Een MedTech-startup uit Neuchâtel probeert transparante orthodontische beugels om te vormen tot actievere en beschermendere hulpmiddelen voor de tanden.

In de markt voor transparante orthodontische aligners draait innovatie niet langer alleen om precieze tandverplaatsing of gebruiksgemak, maar steeds meer om de mogelijkheid om klinische functies toe te voegen aan een apparaat dat voorheen als bijna passief werd beschouwd. Dit is het gebied waar Actiefeen jong bedrijf dat is ontstaan ​​rond de vaardigheden van de CSEMdie een tandheelkundig correctiesysteem heeft ontwikkeld op basis van 3D-geprinte transparante apparaten met interne microkanalenVolgens het project dat is gepresenteerd door het Zwitserse innovatiecentrum bevorderen deze kanaaltjes een betere speekselcirculatie en geven ze een antibacteriële en gefluorideerde vloeistof af, met als doel enkele bijwerkingen te verminderen die typisch zijn voor langdurige orthodontische behandelingen, zoals tandplakvorming, slechte adem en het risico op tandbederf.

Dit is geen onbelangrijk punt. De afgelopen jaren hebben transparante aligners de manier waarop steeds meer patiënten een gebitscorrectie ondergaan, veranderd: ze zijn discreet, uitneembaar en vaak makkelijker te accepteren dan traditionele beugels. Maar juist omdat ze vele uren per dag gedragen worden, kunnen ze een minder gunstige omgeving voor de mondhygiëne creëren, waardoor de normale speeksel- en zuurstofcirculatie rond de tanden wordt beperkt. Actival probeert daarom met het product een structureel probleem op te lossen, en niet zomaar een simpel accessoire te introduceren. Vanuit industrieel oogpunt is de innovatie significant: de startup biedt niet alleen een nieuwe vorm van beugels aan, maar een multifunctioneel orthodontisch apparaatwaarin biomechanica, materiaalkunde en microfluidica steeds meer samenkomen.

Van esthetische correctie naar een functioneler apparaat.

Volgens het persbericht van CSEM worden de microkanalen direct tijdens het 3D-printproces gecreëerd en fungeren ze als kleine reservoirs die gedurende ongeveer een week vloeistof afgeven. Na deze periode wordt het apparaat vervangen, volgens een proces dat vergelijkbaar is met conventionele orthodontische behandelingen. Voor een gemiddelde correctie duurt de door het bedrijf aanbevolen behandeling ongeveer zes maanden en zijn er circa twintig harsaligners nodig. Oprichter Nikola Kalentics legt zelf uit dat één aligner in tien dagen de stand van de tanden met 0,2 millimeter kan corrigeren. Deze cijfers illustreren het geleidelijke karakter van de behandeling, maar belangrijker nog, ze laten zien hoe het project past in een realistische klinische praktijk, en niet in een laboratoriumhypothese die losstaat van de tandheelkundige praktijk.

"De microkanaaltjes zorgen voor een continue speekselcirculatie, in tegenstelling tot conventionele maskers. En juist deze circulatie is essentieel om bijwerkingen zoals tandplak en gaatjes te voorkomen."

legde hij uit Nikola Kalentics, CSEM-ingenieur en CEO en oprichter van Actief.

De sleutel tot innovatie ligt daarom niet alleen in de vloeistofafgifte, maar ook in het feit dat het apparaat de orale omgeving tijdens de behandeling verandert. Vanuit dit oogpunt sluit het project beter aan bij de logica van een therapeutisch platform dan die van een eenvoudig corrigerend masker. De website van het bedrijf bevat ook een herinnering om beschermende uitrusting te gebruiken. AI Het product kan worden aangepast aan de morfologie van de patiënt, maar de kern van het industriële argument blijft duidelijk fysiek: het concurrentievoordeel is gebaseerd op de mogelijkheid om kanalen, gecontroleerde diffusie en geometrische aanpassing te integreren in een dun, transparant object dat bedoeld is voor dagelijks gebruik. Met andere woorden, 3D-printen is niet alleen de productiemethode: het is de voorwaarde die het productidee mogelijk maakt.

3D-microkanalen: een technische uitdaging en een klinisch voordeel

Zoals vaak het geval is bij deep-tech projecten, is het meest interessante element niet het oorspronkelijke inzicht, maar de mogelijkheid om het te produceren. In het geval van Actival was een van de grootste uitdagingen ervoor te zorgen dat de microkanalen open bleven tijdens de additieve productie, zonder aan effectiviteit in te boeten of de kwaliteit van het uiteindelijke product aan te tasten. Dit is een cruciaal technisch punt, omdat een toedieningssysteem alleen werkt als de geometrie betrouwbaar blijft op industriële schaal, met toleranties die compatibel zijn met klinisch gebruik en patiëntcomfort. De belofte van innovatie wordt daarom niet alleen afgemeten aan het idee van een "actieve" aligner, maar ook aan de mogelijkheid om deze op grote schaal te produceren met een consistente kwaliteit, voldoende transparantie en mechanische betrouwbaarheid.

“Een van de grootste technische uitdagingen was ervoor te zorgen dat de kanalen open bleven tijdens het 3D-printen. Dankzij de specifieke expertise van CSEM hebben we dit obstakel kunnen overwinnen en samen innovatieve en effectieve maskers kunnen ontwikkelen.”

hij observeerde Cyrill Cattin, Groepsleider van het Zwitserse centrum.

Deze verklaring helpt om het project ook in termen van te lezen. geavanceerde manierDe afgelopen jaren is 3D-printen een belangrijk onderwerp geworden in industriële discussies, als hulpmiddel voor maatwerk of snelle prototyping. In dit geval ligt de waarde echter niet alleen in het maken van een op maat gemaakt product, maar ook in het bouwen van een interne microarchitectuur die met traditionele technieken veel moeilijker te realiseren zou zijn. Het vertegenwoordigt de overgang van "gemakkelijke" additieve productie naar "mogelijk makende" additieve productie. Daarom is de Actival-case niet alleen interessant voor de tandheelkundige sector, maar ook voor iedereen die de evolutie van de Europese medische technologie volgt: het laat zien hoe een nieuwe functie kan ontstaan ​​door de integratie van digitaal ontwerp, materialen en microstructuren die onzichtbaar zijn voor de patiënt, maar cruciaal voor het eindresultaat.

Met ACCELERATE wordt de overdracht een echte onderneming.

Het tweede belangrijke element betreft niet het product zelf, maar het proces dat de ontwikkeling ervan mogelijk heeft gemaakt. Actival is ontwikkeld via VERSNELLENHet CSEM-programma is gericht op het omzetten van technologieën en ideeën in gestructureerde startups. Het project profiteerde met name van de module. Grant HymneHet platform is gericht op de medewerkers van het centrum en biedt een businessplan gebaseerd op interne vaardigheden en technologieën. Het CSEM-platform legt uit dat deze tool een startfinanciering tot 100.000 Zwitserse frank kan bieden voor een maximale periode van 18 maanden, samen met mentoring, toegang tot laboratoria, intellectueel eigendom, coaching en een netwerk. Dit is niet zomaar een administratief detail: het laat zien dat innovatie in de deep tech-sector vaak net zozeer afhangt van de kwaliteit van het ecosysteem als van de genialiteit van de uitvinding zelf.

"Zonder de technische, financiële en managementondersteuning van CSEM via het Inno Grant-programma zou dit idee niet voldoende technologisch ontwikkeld zijn of op de markt gebracht kunnen worden. Het ACCELERATE-programma elimineert veel ondernemersrisico's en biedt bevoorrechte toegang tot expertise, netwerken en middelen."

zei Bahaa Roustom, vicepresident Marketing en Bedrijfsontwikkeling van CSEM.

Hier ontstaat een dynamiek die veel verder reikt dan het individuele geval. Veel Europese medische technologieën falen niet door een gebrek aan wetenschappelijke kwaliteit, maar omdat ze er niet in slagen de kloof tussen het laboratorium en de markt te overbruggen: intellectueel eigendom, productie, klinische proeven, regelgeving, toegang tot zorgverleners en het vermogen om een ​​geloofwaardig verhaal te creëren voor investeerders en partners. CSEM probeert juist die kloof te dichten. Volgens het jaarverslag van 2024 ondersteunde het ACCELERATE-programma alleen al in 2024 zes nieuwe startups, waaronder Actival. In deze context is het jonge bedrijf uit Neuchâtel ook een voorbeeld van... georganiseerde technologieoverdrachtHet gaat niet om een ​​geïmproviseerde spin-off rond een patent, maar om een ​​poging om een ​​technische oplossing te begeleiden naar de meest geschikte bedrijfs-, industriële en commerciële vorm.

Groeiende markt, centrale klinieken en open knooppunten

Vanuit zakelijk oogpunt betreedt Actival een sector die volgens het persbericht van CSEM een wereldwijde markt is met een waarde van 6,3 miljard dollar in 2022, een jaarlijkse groei van 30,7 procent en een potentieel van 46 miljard dollar in 2030. Deze cijfers, afkomstig van een bron binnen het bedrijf, moeten met de nodige voorzichtigheid worden geïnterpreteerd vanwege de toekomstgerichte schattingen, maar ze duiden niettemin op een snel veranderende omgeving. In zo'n competitieve markt kan differentiatie niet langer uitsluitend gebaseerd zijn op prijs, leveringssnelheid of esthetische aantrekkingskracht. Er is behoefte aan een propositie die merkbare klinische waarde toevoegt. Hierin schuilt de belofte van Actival: geen geavanceerde kopie van wat al bestaat, maar een oplossing die ernaar streeft om te verenigen. comfort, esthetiek en mondbescherming bij dezelfde behandeling.

Het bedrijf verduidelijkte tevens dat het zich niet wil richten op het direct-to-consumer-kanaal, maar op een exclusief B2BDe focus ligt op tandartsen en klinieken. Deze keuze sluit aan bij de aard van het product. Als het concurrentievoordeel ligt in een betere bescherming van de mondgezondheid en een hogere algehele behandelkwaliteit, dan is de primaire gesprekspartner niet de eindpatiënt, maar de professional die het apparaat voorschrijft, monitort en integreert in het behandeltraject. De steun van Venture Kick, die Actival in december 2024 150.000 Zwitserse frank toekende, werd ook met deze gedachte gepresenteerd: het uitbreiden van het netwerk van distributeurs en partnerklinieken ter voorbereiding op de pre-lancering. Marketing is, kortom, niet gebaseerd op een consumentgerichte belofte, maar op het opbouwen van vertrouwen binnen het tandheelkundige ecosysteem.

Uiteraard resteert dan nog de meest delicate stap: de klinische validatieIn het persbericht van september 2024 meldde CSEM dat klinische proeven gaande waren, dat de eerste in vitro-resultaten veelbelovend leken en dat Actival wachtte op de benodigde vergunningen voor patiëntentests, met een commerciële lancering gepland tussen Zwitserland en de Verenigde Staten tussen eind 2025 en 2026. Op de website presenteert de startup het project echter nog steeds als bijna klaar voor lancering en in de laatste ontwikkelingsfase. De discrepantie tussen deze twee berichten ontkent de effectiviteit van de technologie niet, maar benadrukt wel hoe complex de laatste fase van medische technologie is: het transformeren van een overtuigend prototype naar een gereguleerd, geïndustrialiseerd en geaccepteerd product. Het is in deze fase, meer nog dan in de eerste aankondiging, dat de werkelijke waarde van het project zal worden gemeten.

Voor de industrie is de casus Actival daarom minstens even interessant als het potentiële commerciële traject ervan. Het laat zien dat zelfs een sector die nu als volwassen wordt beschouwd, nog steeds innovatie kan voortbrengen. fysiek product En het gaat niet alleen om marketing of service. Het laat ook zien dat de convergentie van tandheelkunde, 3D-printing en microfluidica slimmere apparaten kan opleveren zonder te vervallen in de retoriek van innovatie omwille van de innovatie. Als de startup uit Neuchâtel de wettelijke en klinische fasen doorstaat, zou het meer kunnen doen dan alleen een nieuwe orthodontische aligner op de markt brengen. Het zou het concept van transparante behandeling kunnen herdefiniëren, van een simpel correctiemiddel naar een apparaat dat actiever kan ingrijpen op de algehele mondgezondheid.

Hier zijn drie inzichten die u wellicht interesseren

Van biohybride robotica tot spieren en pezen voor meer mensachtige machines.
De robot die planten identificeert door hun bladeren ‘aan te raken’
Het effect van het menselijk lichaam (en geuren) op de lucht die we inademen