Van ETH tot MYNERVA: de Leia-sok van de Italiaans-IJslandse oprichter verbindt neurale stimulatie, patiënten en toegang tot neurologische zorg.

Italo-IJslands, gevormd tussen neurowetenschappen, neuro-engineering en toegepast onderzoek, Greta Preatoni hij transformeerde een wetenschappelijke vraag over de kunstmatige aanraking in een MedTech-startup die is opgericht om een ​​van de meest invaliderende complicaties aan te pakken neuropathie. Het verhaal van MIJNNERVA ontstaat niet uit een abstracte technologische oefening, maar uit een geleidelijke confrontatie met de klinisch probleemTijdens het promotieonderzoek bijETH van ZürichGreta werkt aan de neurale stimulatie en over de mogelijkheid om een ​​formulier terug te sturen kunstmatige gevoeligheid.

Vanuit dat eerste prototype, nog experimenteel maar al veelbelovend, ontstond het vermoeden dat een technologie ontwikkeld in de context van neuro-engineering kon inspelen op een veel bredere behoefte: het helpen van patiënten die lijden aan neuropathie. verlies van gevoel e chronische pijnOmstandigheden die niet alleen de gezondheid beïnvloeden, maar ook de dagelijkse autonomie, mobiliteit en het gevoel van lichamelijke veiligheid.

In dit traject, de persoonsgegevens is net zo belangrijk als het technologische aspect. Preatoni beschrijft namelijk een niet-lineaire overgang: van wetenschappelijke nieuwsgierigheid naar ondernemersverantwoordelijkheidVan het laboratorium naar de oprichting van een medisch bedrijf, van de fascinatie voor technologie naar het besef dat de ware kern van het werk niet het apparaat zelf is, maar de geduldigZijn meest betekenisvolle zin is misschien wel precies deze: men moet niet verliefd worden op de technologie die zich ontwikkelt, maar op de technologie zelf. probleem dat je wilt oplossenHet is een zeldzame houding in de diepe techniekomdat het innovatie verplaatst van het gebied van uitvinding naar dat vanklinische, regelgevende en maatschappelijke impact.

MIJNNERVA is daarom ontstaan ​​als een spin-off van de Zwitsers onderzoekmaar het groeit binnen een bredere dimensie: die van een nieuwe generatie Europese grondleggers die in staat zijn om te verenigen wetenschappelijke nauwkeurigheid, aandacht voor de markt, dialoog met patiënten en begrip van gezondheidszorgsystemen. Het apparaat LeiaDe technologie, ontwikkeld door de startup, bevindt zich op dit grensgebied: een sensorische en adaptieve technologie die is ontworpen om bij te dragen aan de behandeling van neuropathie en om na verloop van tijd aan te sluiten bij gepersonaliseerde zorgtrajecten, gebaseerd op continue gegevens en op het gebied van draagbare oplossingen. Het is niet zomaar een belofte van digitale gezondheidmaar ook een proeftuin om te begrijpen hoe complex het is om een ​​medische innovatie van prototype naar de uiteindelijke productie te brengen. terugbetaalbaarheidvan klinische validatie totgrootschalige adoptie.

In het gesprek met Innovando.News, Greta Preatoni spreekt de taal van hen die de oversteek al hebben gemaakt. paradigmaverschuiving tussen de academische wereld en het bedrijfslevenHet product moet veilig zijn, het team moet samenwerken technische, regelgevende, commerciële en vergoedingsvaardighedenDe strategie moet vanaf het begin worden opgebouwd door klinisch bewijs, de behoeften van zorgverzekeraars en de daadwerkelijke toegang van patiënten tot zorg te combineren. Hier wordt het persoonlijke verhaal tevens een weerspiegeling van het ecosysteem: de Zwitserland als een gunstig klimaat voor deep tech startups, deEuropa als een nog steeds gefragmenteerde ruimte van mogelijkheden, deItalië Als land rijk aan talent, maar geroepen om solide voorwaarden te scheppen om talent te behouden, is het land geroepen om dit te behouden. onderzoekers, ingenieurs en jonge ondernemers.

Het resultaat is een dialoog die verder reikt dan de technologie op zich. Door MIJNNERVADe Italiaans-IJslandse CEO spreekt in feite over een cruciaal vraagstuk voor de toekomst van digitale gezondheidHoe zet je een wetenschappelijke ontdekking om in een...? toegankelijke klinische oplossingHoe maak je een hoogtechnologisch apparaat menselijk en hoe zorg je ervoor dat innovatie niet beperkt blijft tot laboratoria, maar ook daadwerkelijk de mens bereikt? het leven van mensen.

Kunt u ons vertellen hoe het idee voor MYNERVA is ontstaan ​​en welk specifiek klinisch probleem u met uw medisch-technologische apparaat wilde aanpakken?

Het idee ontstond tijdens mijn promotieonderzoek aan de ETH Zürich. Onze expertise lag in het gebruik van neurale stimulatie om een ​​kunstmatig tastgevoel te herstellen, en in die context ontwikkelden we een eerste prototype, nog zeer primitief, dat desondanks buitengewone resultaten opleverde. Deze bevindingen publiceerden we later in Nature Communications. Van daaruit ontstond het vermoeden dat deze technologie een veel bredere klinische behoefte kon vervullen. In 2023 werd MYNERVA werkelijkheid: de puur onderzoeksfase werd afgesloten en de ondernemersfase begon. We ontvingen steun van het Wyss Zurich Translational Center en begonnen het apparaat te ontwikkelen als een volwaardig medisch bedrijf, met als doel het probleem van neuropathie en de daarmee gepaard gaande chronische pijn aan te pakken.

Hoe heeft uw ervaring met neurowetenschappelijk onderzoek de visie en technologische ontwikkeling van de startup beïnvloed?

Mijn opleiding in de neuro-engineering heeft me een solide wetenschappelijke basis gegeven voor productontwikkeling, maar bovenal heeft het me in staat gesteld direct met patiënten in contact te komen, naar hun problemen te luisteren en te begrijpen hoe het werkelijk is om met neuropathie te leven. Ik geloof dat dit de belangrijkste les is die ik mee naar het bedrijf heb genomen: je moet niet verliefd worden op de technologie die je ontwikkelt, maar op het probleem dat je probeert op te lossen. Technologie op zich is geen product, en luisteren naar de eindgebruiker – de patiënt, de arts – is cruciaal. Dit is wat onze ontwikkelingsbeslissingen elke dag stuurt.

Wat waren de grootste uitdagingen die jullie tegenkwamen bij de overstap van de academische wereld naar het bedrijfsleven, en hoe hebben jullie die als team aangepakt?

De term 'team' is hier precies op zijn plaats. Een van de grootste uitdagingen bij de overstap van de academische wereld naar het bedrijfsleven is het veranderen van je denkwijze: in onderzoek ben je geneigd de technologie die je tijdens je promotieonderzoek hebt ontwikkeld eindeloos te verfijnen, maar in een bedrijf is die technologie slechts een zandkorrel vergeleken met al het andere. Het team, de commerciële strategie, de regelgevingsstrategie, de vergoedingsstrategie: dit zijn de zaken die, mits goed uitgevoerd, het succes bepalen. Het product moet in de eerste plaats veilig zijn, en kan vervolgens in de loop der tijd worden verbeterd en verrijkt met nieuwe functies. Om deze verandering in perspectief aan te pakken, hebben we direct mensen met ervaring buiten de academische wereld, met meer commerciële en industriële expertise, in het team opgenomen. Het is deze mix die ons in staat heeft gesteld een bedrijf op te bouwen, en niet zomaar een uitgestrekt laboratorium.

Heeft de benoeming tot een van de jonge internationale innovatieleiders een concrete impact gehad op de groeistrategie van MYNERVA?

"Ja, de impact is op meerdere niveaus tastbaar geweest. Het heeft ons zeker meer zichtbaarheid gegeven, maar bovenal heeft het belangrijke deuren voor ons geopend: nieuwe kennis, mogelijkheden om te netwerken met andere ondernemers en investeerders, en een geloofwaardigheid die voor een deep tech-startup, vooral in de beginfase, goud waard is. Wanneer je jezelf voorstelt aan een klinische partner, een investeerder of een regelgevende instantie, helpt internationale erkenning het natuurlijke wantrouwen te doorbreken dat bestaat jegens een jong bedrijf dat een nieuwe technologie voorstelt. Het schept vertrouwen, en in een lange en complexe sector als MedTech is vertrouwen een kostbare valuta."

Hoe vind je de juiste balans tussen technologische innovatie en klinische, ethische en wettelijke eisen in een gevoelige sector als de medische technologie?

Het is een van de moeilijkste aspecten van ons werk. Werken in een sterk gereguleerde markt betekent dat er zoveel variabelen zijn om rekening mee te houden, en zelfs een ogenschijnlijk kleine wijziging aan het product kan maanden, zo niet jaren, duren voordat deze wordt goedgekeurd. Voor een startup die veel geld uitgeeft zonder nog inkomsten te genereren, is dit een enorm obstakel. De oplossing, hoe complex ook, is om vanaf het begin de verbanden tussen alle gebieden te leggen. Je kunt niet eerst de regelgevingsstrategie definiëren, dan de vergoedingsstrategie en vervolgens de klinische strategie alsof het twee volledig afzonderlijke compartimenten zijn: ze zijn allemaal diep met elkaar verbonden en moeten vanaf het begin samen worden ontworpen. Anders loop je het risico tijd en energie te investeren in een gebied dat uiteindelijk totaal niet aansluit op een ander, en dat is een luxe die je je als startup niet kunt veroorloven.

Welke vaardigheden acht u tegenwoordig essentieel om geavanceerd wetenschappelijk onderzoek om te zetten in een daadwerkelijk verkoopbaar product?

In de wereld van medische hulpmiddelen is het essentieel om een ​​team te hebben met expertise op het gebied van marketing, vergoedingen, kwaliteit en regelgeving. Het technische team blijft uiteraard centraal staan, maar een startup moet zich vanaf het begin een duidelijke vraag stellen: wat is de essentie van ons bedrijf? Welke vaardigheden onderscheiden ons echt van de rest? Zodra we een eerlijk antwoord op deze vraag hebben, nemen we het talent aan dat nodig is voor die kerncompetenties en besteden we al het andere uit. Het is een keuze die discipline vereist, maar het is wel wat een deep tech startup in staat stelt om gefocust, efficiënt en snel te blijven: drie eigenschappen die in deze sector vaak het verschil maken tussen de markt bereiken en halverwege stoppen.

Welke strategische kansen ziet u voor MYNERVA op de middellange tot lange termijn en welke obstakels acht u het moeilijkst te overwinnen?

Met het oog op de middellange tot lange termijn denk ik dat de grootste uitdaging – maar ook de grootste kans – ligt in de commercialiseringsfase, en dan met name in het stroomlijnen van het vergoedingsproces door zorgverzekeraars. Dit is een lastige stap, omdat elk zorgsysteem een ​​andere logica, tijdlijn en bewijscriteria hanteert, maar het is ook enorm spannend: wanneer een medisch hulpmiddel onderdeel wordt van vergoede zorgtrajecten, bereikt het daadwerkelijk een groot aantal patiënten, en dat is wat al dit werk zinvol maakt. De grootste uitdaging zal zijn om ons klinisch bewijs te vertalen naar een taal die door zorgverzekeraars als betrouwbaar wordt erkend, per land, en een strategie te ontwikkelen die wereldwijd gericht is, maar nauwkeurig wordt uitgevoerd voor elke markt. Gelukkig hebben we op dit vlak al veel vooruitgang geboekt, dus we kunnen niet wachten om onze volledige strategie te implementeren.

Hoe belangrijk is het innovatie-ecosysteem voor de ondersteuning van een deep tech-startup, en welke verschillen hebt u geconstateerd tussen nationale en Europese contexten?

Het is van groot belang. MYNERVA is gevestigd in Zwitserland, en ik moet zeggen dat er hier een werkelijk buitengewoon ecosysteem bestaat, met name voor startups in een vroege fase: gestructureerde ondersteuning, toegang tot expertise, geduldig kapitaal en een tastbare verbinding tussen de academische wereld en het bedrijfsleven. Zelfs op Europees niveau zijn er veel ondersteunende tools en programma's, en er is een groeiend besef van het strategische belang van deep tech. In Italië zie ik een duidelijke verandering, en ik hoop echt dat dit zo blijft, want het is jammer dat briljante geesten – onderzoekers, jonge oprichters, ingenieurs – naar het buitenland vertrekken op zoek naar een gunstiger ecosysteem. Het talent is er, en in overvloed; wat we nodig hebben, is om de omstandigheden te blijven creëren waarin dat talent kan blijven en groeien.

Welke rol spelen kunstmatige intelligentie en sensortechnologieën tegenwoordig bij het ontwikkelen van effectieve oplossingen voor de behandeling van neuropathie?

"Net als in alle sectoren is kunstmatige intelligentie nu ook in de onze onmisbaar. Het is onderdeel geworden van het dagelijks leven en wie zich niet aanpast, loopt snel achter. We gebruiken het in het hele bedrijf en bouwen een interne infrastructuur om processen te optimaliseren, van data-analyse tot operationeel beheer."

Wat is de langetermijnvisie die MYNERVA stuurt en hoe ziet u de evolutie van digitale gezondheidstechnologieën in de komende jaren voor zich?

“MYNERVA is een bedrijf met een enorm potentieel, om verschillende redenen: het talent dat we intern hebben opgebouwd, een technologie die, in haar complexe eenvoud, een probleem aanpakt dat tot op heden nog steeds volledig onopgelost is, en de enorme markt waarin we actief zijn. Naar schatting lijdt ongeveer 7 procent van de wereldbevolking aan neuropathie, met ernstige gevolgen: zweren, amputaties en chronische, slopende pijn. Het is onze missie om honderden miljoenen patiënten wereldwijd te helpen dankzij Leia, de technologie die we hebben ontwikkeld. Het is zowel onze grootste bron van trots als onze droom. Kijkend naar de bredere toekomst van digitale gezondheidszorg, geloof ik dat we steeds meer zullen overstappen op gepersonaliseerde therapieën, gebaseerd op continue data en apparaten die zich in realtime kunnen aanpassen aan de individuele patiënt: een heel ander model dan de traditionele geneeskunde, waarbij het apparaat niet slechts een hulpmiddel is, maar een integraal onderdeel van het behandeltraject wordt.”

Slimme sokken die pijn verlichten, volgens het verhaal van ETH.

Greta Preatoni geïnterviewd door het Italiaans Cultureel Instituut in Zürich

Hier zijn drie inzichten die u wellicht interesseren:

ETH Sensory Prosthetics: De technologie die de gevoeligheid bij diabetici herstelt
Zo bereidt Zwitsers onderzoek zijn toekomstige structuur voor.
3D-geprinte inlegzolen om krachten in schoenen te voelen