Met "FIT for the Future" onderzoeken ETH Zürich, EPFL Lausanne, PSI, WSL, EMPA en EAWAG twee opties om expertise en locaties beter te integreren.

De transformatie van grote wetenschappelijke instellingen gaat niet alleen over laboratoria, budgetten en organisatiestructuren. Het gaat erom dat een land in staat is kennis om te zetten in oplossingen en te reageren op steeds sneller veranderende technologische en maatschappelijke crises. In Zwitserland hangt deze uitdaging nu af van het project. “Klaar voor de toekomst”, de weg waarlangs de PF-raad de organisatiestructuur van de PF-sector herontwerpt.

Het dossier betreft een van de meest herkenbare publieke onderzoekssystemen in Europa: hetETH van Zürich,EPFL di Lausanne en de vier federale instituten PSI, WSL, EMPA ed EAWA-extensieHet gestelde doel is het bouwen van een flexibelere structuur, die in staat is om sneller in te spelen op vraagstukken zoals digitalisering, kunstmatige intelligentie, gezondheid, energie, klimaat, milieu, geavanceerde materialen en cyberbeveiliging.

De drijvende kracht achter innovatie ligt voornamelijk op organisatorisch niveau. De PF-raad wil de samenwerking tussen instellingen versterken, synergieën beter benutten en administratieve obstakels wegnemen. Dit is een typisch probleem in kenniseconomieën: naarmate de wetenschappelijke complexiteit toeneemt, hangt het concurrentievoordeel niet alleen af ​​van de kwaliteit van de individuele centra, maar ook van hun vermogen om als systeem te functioneren.

Zes instellingen en twee modellen voor een gemeenschappelijke richting.

Het proces kwam in 2026 in een beslissende fase terecht. Nadat begin 2024 acht gemeenschappelijke doelen waren vastgesteld om het ETH-domein toekomstbestendiger te maken, ontwikkelde het ETH-bestuur twee alternatieven. Beide gaan uit van een vast uitgangspunt: de toekomstige structuur moet gebaseerd zijn op drie strategische pijlers: ETH Zürich, EPFL en de vier onderzoeksinstituten, verenigd onder één organisatorisch kader.

De eerste variant, met de functietitel “Zwitserse nationale laboratoria”, bepaalt dat de instellingen hun rechtspersoonlijkheid behouden. De tweede, voorlopig aangeduid als “Zwitsers Nationaal Laboratorium”In plaats daarvan wordt een fusie tot één organisatie met één rechtspersoonlijkheid beoogd. In beide scenario's zouden PSI, WSL, EMPA en EAWAG zich presenteren met een nieuwe, gezamenlijke identiteit, terwijl ze hun namen, logo's, merken en hoofdkantoor behouden.

Dit is geen kleine stap. De meervoudige oplossing behoudt een grotere formele autonomie. Een uniforme oplossing daarentegen zou een meer samenhangend bestuur kunnen bieden, wat nuttig is bij het inzetten van middelen, infrastructuur en expertise voor wetenschappelijke missies met grote impact. Het interne overleg, dat na de PF-raadvergadering van 4 en 5 maart 2026 van start ging, loopt door tot begin juni. Een besluit over de volgende stappen wordt in de tweede helft van het jaar verwacht.

Bij grote onderzoeksinstellingen gaat het niet alleen om de vraag of er gefuseerd of gesplitst moet worden. De sleutel is het ontwerpen van mechanismen die de coördinatiekosten verlagen zonder de wetenschappelijke kwaliteit en reputatie van de individuele instituten aan te tasten. De meest effectieve structuren zijn die welke het werken aan gezamenlijke missies vereenvoudigen en tegelijkertijd het vertrouwen behouden dat in de loop der tijd is opgebouwd tussen laboratoria, onderzoeksgroepen en lokale partners.

Analisten in de wetenschapsbeleidssector observeren.

Digitalisering, energie en gezondheid vereisen meer flexibiliteit.

Het project vloeit voort uit een ingrijpende verandering in het concurrentielandschap. De Zwitserse Federale Technische Hogeschool (ETHZ), de voorloper van de huidige ETH Zürich, werd in 1855 opgericht om de ingenieurs op te leiden die de Zwitserse industrie nodig had: wegen, spoorwegen, bruggen en chemie. Tegenwoordig is de vraag vanuit het bedrijfsleven anders. Kunstmatige intelligentie, datawetenschap, cyberbeveiliging, de energietransitie, gepersonaliseerde geneeskunde en milieumonitoring vereisen interdisciplinaire platforms en snelle reactiemogelijkheden.

In dit perspectief is de Digitale eenheid Het is een van de meest strategische elementen. Het ETH-bestuur heeft gevraagd om een ​​voorstel te ontwikkelen voor een nieuwe, missiegedreven eenheid, met het hoofdkantoor gepland in Franstalig Zwitserland. Een van de overwogen opties is de mogelijke verplaatsing van het Swiss Data Science Center en het Swiss National Supercomputing Center in Lugano. High-performance computing, datamanagement en AI zijn niet langer bijkomstige functies, maar essentiële infrastructuren voor vrijwel alle onderzoeksgebieden.

Dit is precies de industriële waarde van het project. Bedrijven die samenwerken met universiteiten en publieke instellingen streven naar snellere toegang tot specialistische expertise, testinfrastructuur en kennisoverdracht. Als de nieuwe structuur overbodige stappen elimineert, kan de reorganisatie ook de concurrentiepositie van het Zwitserse innovatie-ecosysteem versterken.

Merk, locaties en wortels blijven onderdeel van de waarde.

Een van de meest interessante aspecten is de keuze om bestaande identiteiten niet uit te wissen. De vier federale instituten zijn geen onderling verwisselbare entiteiten. PSI is verbonden aan grote onderzoeksinfrastructuren en vakgebieden zoals materie, materialen, energie, milieu, mens en gezondheid. WSL houdt zich bezig met bossen, sneeuw, landschap, biodiversiteit en natuurrampen. EMPA werkt aan materialen, technologieën en toepassingsoverdracht. EAWAG is een referentiepunt voor water, rioolwaterzuivering, aquatische ecosystemen en waterbronnen.

Lokale wortels vormen een concurrentievoordeel. Het ETH-domein is aanwezig in 13 kantons en draagt ​​bij aan de Zwitserse regionale ontwikkeling door middel van wetenschappelijke diensten, opleidingen, laboratoria, samenwerking met het bedrijfsleven en relaties met overheidsinstanties. Het behouden van onze locaties en merken betekent erkennen dat innovatie niet alleen gedijt in besluitvormingscentra, maar ook in professionele gemeenschappen, op campussen, in experimentele faciliteiten en in de partnernetwerken die in de loop der tijd zijn opgebouwd.

Deze voorzichtigheid komt ook voort uit een politieke behoefte. Onderzoeksinstituten hadden hun bedenkingen geuit over het idee om te fuseren tot één organisatie met een eigen rechtspersoonlijkheid. Het ETH-bestuur verklaarde deze zorgen serieus te nemen en ze in het conceptuele werk te verwerken. De beslissing om twee varianten ter interne consultatie voor te leggen, duidt daarom op een voorzichtige aanpak: geen gesloten model opleggen, maar de mate van acceptatie en de mogelijke gevolgen voor personeel, bestuur en het juridische kader peilen.

Bestuur wordt innovatie-infrastructuur

De Zwitserse casus weerspiegelt een bredere trend: in geavanceerde economieën is onderzoeksbestuur een onderdeel geworden van de innovatie-infrastructuur. Wanneer missies betrekking hebben op klimaat, energie, gezondheid of verantwoorde digitale transformatie, wordt coördinatie onderdeel van het wetenschappelijke product. Prioriteiten, portfolio's, conceptuele kaders. De beslissing om twee varianten ter interne consultatie voor te leggen, duidt daarom op een voorzichtige aanpak: gemeenschappelijke vormen en toegangsmodellen bepalen mede de snelheid waarmee kennis de samenleving en de markt bereikt.

De vijf strategische prioriteiten voor de ERI-periode 2025-2028 wijzen de weg: menselijke gezondheid, energie, klimaat en ecologische duurzaamheid, verantwoorde digitale transformatie, geavanceerde materialen en sleuteltechnologieën, en betrokkenheid en dialoog met de samenleving. Dit zijn geen afzonderlijke thema's. Geavanceerde materialen vereisen data en AI; gepersonaliseerde gezondheidszorg is afhankelijk van een veilige digitale infrastructuur; de energietransitie vereist simulaties, sensoren, kwantumtechnologieën, industriële overdracht en maatschappelijke acceptatie.

Het project omvat ook hubs om de samenwerking binnen en buiten de PF-sector te bevorderen, portfolioanalyses om potentiële overdrachten of fusies van eenheden en afdelingen te beoordelen, verbeterde strategische coördinatie en lagere administratieve kosten. In de terminologie van innovatie vertegenwoordigt het de overgang van een federatie van uitmuntendheid naar een platform dat in staat is om verspreide capaciteiten te richten op gedeelde missies.

Een project dat meteen als een langetermijnproject werd beschouwd.

Sinds het najaar van 2023 zijn samenwerkingsmogelijkheden ontwikkeld, in overleg met politici, het bedrijfsleven en de maatschappij. In 2024 vond een eerste interne consultatie plaats en in december nam het ETH-bestuur een principebesluit. De definitieve structuur werd in 2025 uitgewerkt. Voor 2026 staan ​​een interne consultatie en een bestuursbesluit gepland. Afhankelijk van de gekozen variant kunnen in 2026/2027 federale consultaties of een verzoek aan de Confederatie volgen.

Als de veranderingen structurele aanpassingen vereisen die verder gaan dan de nieuwe vormen van samenwerking, kan het ETH-bestuur een verzoek tot wetgevingsprocedure indienen bij de Bondsraad. In dat geval heeft het parlement het laatste woord. Deze stap is in lijn met het publieke karakter van het systeem: het ETH-domein is niet louter een verzameling wetenschappelijke instellingen, maar een onderdeel van het nationale beleid voor onderwijs, onderzoek en innovatie.

De hervorming zal daarom op twee niveaus worden beoordeeld. Het eerste is intern: het verminderen van frictie, overlappingen en coördinatiekosten, zonder expertise te verspreiden. Het tweede is extern: het systeem toegankelijker maken voor bedrijven, overheden, wetenschappelijke partners en de maatschappij. Als het project slaagt, zal Zwitserland niet alleen de academische excellentie kunnen versterken, maar ook de industriële en maatschappelijke toepassing van onderzoek.

Hier zijn drie inzichten die u wellicht interesseren:

De Federale Raad wil een Zwitserland dat een "vriend" is van CERN
Een positief jaar voor de "Federale Polytechnische Sector"
Zes nieuwe NCCR's: Hoe Zwitserland investeert in belangrijke sectoren

“Wat weet je over Zwitserland?” (vooral over innovatie)?

EMPA, EAWAG, WSL en PSI: Zwitserse onderzoeksinstituten